После успеха Black Myth: Wukong западной аудитории стало окончательно понятно, что китайский геймдев полноценно дорос до крупных блокбастерных AAA-проектов. S-GAME решила закрепить данную тенденцию со своей Phantom Blade Zero. И хотя для разработчиков это первая игра подобного масштаба, новичками в индустрии их назвать нельзя. За плечами студии уже семь менее крупных проектов, часть из которых ориентирована преимущественно на мобильный рынок, причём все они относятся к одной общей вселенной. Серия Phantom Blade также долгое время развивалась главным образом на мобильных платформах и успела получить четыре игры. Phantom Blade Zero, по словам основателя S-GAME, должна стать своеобразным духовным возрождением серии и одновременно возвращением к истокам франшизы Rainblood.


Первое, что стоит понимать о сюжете Phantom Blade Zero, — перед нами почти классическая уся, китайский приключенческий жанр о мастерах боевых искусств, действие которого зачастую разворачивается в условном Древнем Китае. Те, кто знаком с подобными произведениями, уже примерно представляют, чего ожидать от местной истории. В роли мастера Соула, преданного своим названным братом, нам предстоит пройти через охваченный раздором Улинь, узнать правду о собственном происхождении, разобраться, почему героя подставили, а заодно попытаться спасти эти земли от разорения потусторонними силами. История развивается традиционно — через диалоги, многочисленные кат-сцены и различные постановочные эпизоды. Причём некоторые из них способны действительно удивить. Например, сюжетная арка одного из персонажей рассказывается при помощи традиционного китайского театра теней. За развитием событий интересно наблюдать, если принять условности жанра и несколько непривычную для западного игрока манеру повествования. Здесь найдутся хорошо прописанные герои, зрелищная постановка, сюжетные повороты и понятное развитие основной истории. При этом сама вселенная проработана довольно скрупулёзно, хотя ответы на многие вопросы придётся искать уже самостоятельно в разбросанных по локациям записках и цветках воспоминаний. Впрочем, сюжет — далеко не главное достоинство Phantom Blade Zero.


По первым впечатлениям от геймплея вполне может показаться, что перед нами очередной soulslike: условные костры, агрессивный мир, множество боссов, система прогрессии и даже отчасти знакомый дизайн локаций. Но это лишь первое и весьма обманчивое впечатление. Впрочем, обо всём по порядку. Боевая система здесь куда ближе к Sekiro, нежели к большинству других представителей жанра. Обычные удары не расходуют выносливость (местная шкала называется Ша-Ци), поэтому мы можем атаковать практически без остановки, постоянно поддерживая высокий темп сражения. Однако собственным запасом Ша-Ци обладает и каждый противник, будь то обычный крестьянин с вилами или очередной босс. Пока эта шкала не истощена, большинство наших атак будут блокироваться или парироваться, превращая столкновение в почти непрерывный танец клинков. Особые приёмы, напротив, расходуют нашу Ша-Ци, но при этом пробивают защиту противника. После полного истощения его шкалы мы не получаем возможность провести какое-то сверхмощное добивание. Вместо этого открывается короткое окно в несколько секунд, во время которого враг уже не способен блокировать или парировать наши удары. Правда, атаковать он всё ещё может, поэтому слишком долго медлить не стоит. Истощается вражеская Ша-Ци и при помощи парирований, нажимая кнопку защиты непосредственно в момент атаки. В этом отношении система действительно очень напоминает Sekiro. Можно и просто удерживать блок, автоматически защищаясь от большинства ударов, но тогда уже начинает активно расходоваться наша собственная Ша-Ци. Если полностью её опустошить, уязвимым окажется уже сам Соул. Ну и, конечно же, никуда не делось привычное уклонение. Вдобавок противники используют несколько типов подсвечиваемых атак. Выпады с синими вспышками необходимо обязательно парировать, тогда как от красных приходится уклоняться. Правильно среагировали — получаем эффектную анимацию и наносим серьёзный урон по Ша-Ци противника. Ошиблись — уже сами лишаемся части здоровья.


Но даже всё это лишь основы местной боевой системы. В нашем распоряжении есть одноручное, парное и двуручное оружие, а за прохождение можно отыскать около тридцати различных вариантов. И самое примечательное — каждый из них действительно ощущается по-своему. Клинки отличаются не только уникальными анимациями, но и собственными способностями, а также комбинациями ударов, которые по сложности порой способны напомнить полноценные файтинги. Одновременно можно использовать два вида вооружения, переключение между ними происходит мгновенно и сопровождается отдельной атакующей анимацией. Причём жонглировать оружием приходится регулярно, поскольку подобная смена полностью восстанавливает нашу шкалу Ша-Ци и становится важной частью боевого ритма. Ещё больше разнообразия добавляют фантомные когти, особое оружие и устройства, использование которых расходует искры сознания. Данный ресурс восстанавливается у местных аналогов костров или за выполнение определённых действий непосредственно в сражениях. При этом сами когти можно свободно вплетать в обычные комбинации, ещё сильнее расширяя доступный арсенал. Дополняют систему различные аксессуары, предоставляющие множество пассивных бонусов. При желании можно даже собрать билд, почти полностью основанный на дальнобойных атаках фантомных когтей и быстром восстановлении необходимого для них ресурса. Игра практически не ограничивает нас в экспериментах и, наоборот, активно их поощряет. Прокачку любого оружия, фантомных когтей или условных уровней можно сбросить одной кнопкой, полностью вернув все потраченные ресурсы. Благодаря этому ничто не мешает хоть перед каждым боссом полностью пересобирать героя под конкретного противника и выбранный стиль игры.


Разнообразие противников, с одной стороны, довольно велико, но с другой — бóльшую часть времени перед нами будут люди и гуманоидные марионетки, которые порой не слишком сильно отличаются друг от друга внешне. При этом каждый тип обладает собственным поведением и набором атак. Из-за подобной визуальной схожести временами может показаться, что врагов в игре значительно меньше, чем есть на самом деле. С боссами ситуация отчасти похожая, но здесь уже с куда более заметными положительными отличиями. В Phantom Blade Zero более 50 уникальных боссов, и хотя среди них также преобладают люди и гуманоидные марионетки, друг от друга они обычно отличаются не только внешностью, но, что гораздо важнее, механиками и подходом к сражению. Большинство боссов требует собственной тактики, а порой и подбора подходящего оружия или аксессуаров. Одни действуют крайне агрессивно и накладывают различные статусные эффекты, другие ведут себя более пассивно, но при этом жёстко наказывают за любую ошибку в уклонении или парировании. За редкими исключениями, двух полностью одинаковых по механикам боссов здесь практически не встретишь. Впрочем, без недостатков боевая система не обошлась. Боссы нередко обладают просто колоссальным запасом здоровья, из-за чего отдельные сражения могут затягиваться до пяти минут непрерывного интенсивного боя. И особенно на высоких уровнях сложности подобные поединки практически не прощают ошибок.


При всём этом у игры есть один неоспоримый плюс, который во многом компенсирует описанный выше недостаток. Обычные враги здесь не возрождаются, а местные аналоги костров практически всегда расположены непосредственно перед боссами. Более того, даже в сражениях с несколькими стадиями после смерти сохраняется прогресс текущего этапа. Нам не нужно раз за разом проходить более простую первую фазу только ради очередной попытки на следующей. При смерти мы также не теряем накопленные ресурсы, которые затем пришлось бы возвращать с места гибели. И я бы не назвал данный ход упрощением. В первую очередь это уважение ко времени игрока. Особенно с учётом того, что некоторые боссы имеют по три стадии, а отдельные испытания и вовсе представляют собой полноценные босс-раши из нескольких последовательных волн. Основная прогрессия силы при этом завязана не столько на сражениях, сколько на исследовании мира. На локациях можно находить осколки чёрного камня и янтаря Ша-Ци. Сбор четырёх осколков первого типа повышает силу атаки и пробитие защиты на 10%, тогда как янтарь увеличивает максимальный запас Ша-Ци на те же 10%. Есть и цветы памяти, повышающие максимальный запас здоровья. Помимо этого, в них скрыты фрагменты лора и подсказки, способные помочь в сражениях с некоторыми боссами. Сама по себе система прогрессии через исследование далеко не нова, но используется она сравнительно редко. Благодаря этому развитие героя ощущается немного свежее привычной схемы, где основная сила персонажа растёт лишь за счёт опыта, уровней и побед над противниками.


Геймдизайн локаций во многом основан на удачных идеях soulslike-игр, но при этом предлагает несколько собственных дополнений. В основе перед нами преимущественно коридорные уровни со множеством ответвлений, секретных проходов и коротких путей, а порой и с довольно заметной вертикальностью. Добавили в местный дизайн и щепотку «метроидвании». Постепенно обзаводясь различными фантомными когтями, мы получаем возможность открывать ранее недоступные области и проходы, что периодически подталкивает возвращаться в уже исследованные места. Карта в игре имеется, но выполнена в сильно стилизованном виде и позволяет лишь примерно ориентироваться на местности, заставляя в большей степени полагаться на собственную память. При этом на ней отмечаются цели большинства основных и дополнительных заданий, а также различные недоступные проходы.



Отдельно хотелось бы упомянуть музыку. Здесь традиционные китайские мотивы переплетаются с роком, металом и даже поп-музыкой. Автор композиций Цайшэн Бо описывает подобное сочетание как «кунг-фу-панк». Лично мне особенно запомнилась Asura of Wrath, звучащая во время испытаний Древа Бадьяна и объединяющая классические китайские инструменты с горловым пением. Подобной эстетикой пропитан практически весь проект — от дизайна локаций и сюжета до музыки, постановки и повторяющихся культурных мотивов. При этом видно, что разработчики постарались сделать их не просто экзотичным фоном для западной аудитории. Phantom Blade Zero скорее пытается познакомить игрока с различными сторонами китайской культуры через музыку, визуальные образы, историю и саму манеру постановки.


С технической точки зрения игра прекрасно чувствует себя даже на базовой PlayStation 5. За примерно 40 часов прохождения я не заметил каких-либо серьёзных падений производительности, заметных багов или проблем с коллизиями. Phantom Blade Zero в целом производит впечатление хорошо оптимизированного проекта. Впрочем, это неудивительно: S-GAME напрямую помогали технические специалисты PlayStation со стороны Sony, Epic Games оказывала поддержку в работе с Unreal Engine 5, а Nvidia участвовала в оптимизации игры для своих видеокарт.



Обзор написан для Stratege.ru по цифровой версии игры для PS5. Игра предоставлена MCStore.